Buenos Aires – La cuenta regresiva para defender el título mundial ya está en marcha. Aunque la AFA envió oficialmente a la FIFA la prelista de 55 jugadores habilitados, Lionel Scaloni y su cuerpo técnico ya tienen prácticamente armada la nómina definitiva: 24 de los 26 nombres están confirmados, y solo restan dos plazas por definir, siempre y cuando no surjan lesiones o impedimentos físicos de aquí a la presentación oficial. El objetivo es claro: repetir el éxito de Qatar 2022 en la Copa del Mundo que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá.
En el arco, la definición es absoluta: los tres elegidos serán Emiliano «Dibu» Martínez, Gerónimo Rulli y Juan Musso, dejando afuera de la pelea definitiva a Santiago Beltrán, Walter Benítez y Facundo Cambeses, que figuraban en la lista amplia. En defensa, casi toda la línea está cerrada: Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Leonardo Balerdi, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico tienen su lugar asegurado. Falta resolver un puesto: Marcos Acuña es el gran candidato, tras su gran rendimiento en River Plate, mientras que Marcos Senesi y Facundo Medina quedan a la espera de una oportunidad más difícil.
El mediocampo será el sector más numeroso y consolidado. Ya tienen pasaje asegurado: Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Giuliano Simeone, Enzo Fernández, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Valentín Barco —que también puede jugar de lateral—, Nicolás Paz, Thiago Almada y Nicolás González. En ataque, la definición es tajante: los cuatro delanteros elegidos son Lionel Messi, Julián Álvarez, Lautaro Martínez y José Manuel López, sin sorpresas en los puestos de punta.
La batalla final se libra por el último lugar disponible en la nómina. Cuatro futbolistas pelean con fuerza ese puesto: Giovani Lo Celso, un histórico del ciclo; Máximo Perrone, que tuvo una temporada destacada en el Como; Franco Mastantuono, pese a su poco rodaje en Real Madrid; y Emiliano Buendía, pieza clave en la gran campaña del Aston Villa que llegó a la final de la Europa League.
El plan de preparación ya está trazado: la última semana de mayo, los jugadores que militan en ligas de Alemania, Francia y Portugal —entre ellos Otamendi, Palacios, Rulli, Balerdi, Tagliafico y Barco— se reunirán en Argentina para entrenar. El 1 de junio, toda la delegación aterrizará en Kansas, Estados Unidos, la sede elegida como base de operaciones, donde arrancarán la puesta a punto antes de los amistosos programados para el 6 y el 9 de junio.