Ha llegado el final de una de las trayectorias más brillantes en la historia del fútbol mundial. A través de una emotiva carta leída en un video publicado en sus redes sociales, con la canción “O Amor a Portugal” de Dulce Pontes como fondo musical, Cristiano Ronaldo hizo oficial su retiro de la selección nacional lusa. “Ha llegado el día de devolver la camiseta número siete de nuestra selección nacional. Nunca la sentí exclusivamente mía. Pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de vestirla, defenderla y llevarla conmigo a estadios de todo el mundo. Hoy ha llegado el momento de cederla al futuro”, expresó el astro de 41 años en el inicio de su mensaje.
La decisión se produjo semanas después del polémico episodio en la concentración de la Liga de Naciones de la UEFA, cuando abandonó la delegación tras discrepancias con el entrenador Jorge Jesus, un hecho que derivó en una sanción disciplinaria y una fractura de confianza que no pudo recomponerse. Pese a ello, Ronaldo cierra su ciclo como el máximo goleador histórico de las selecciones masculinas: 146 tantos en 234 presentaciones oficiales, con tres títulos en su palmarés: la Eurocopa 2016 y dos ediciones de la Liga de Naciones de la UEFA.
El recorrido comenzó el 20 de agosto de 2003, con apenas 18 años, cuando debutó sustituyendo a Luís Figo ante Kazajistán bajo la dirección de Luiz Felipe Scolari. Un año después ya era protagonista en la Eurocopa que Portugal organizó, marcando dos goles y alcanzando la final, donde la derrota frente a Grecia representó una de las primeras grandes frustraciones de una carrera que, con el tiempo, transformó al delantero en leyenda. En su despedida, agradeció a compañeros, cuerpo técnico y familia por compartir el camino: “He dedicado mi vida a ser el mejor jugador del mundo. Hoy comprendo que la mayor victoria merecía representar al mejor país del mundo. Gracias por estos 23 años. Gracias por creer en mí”.