Houston, Estados Unidos – Brasil selló su clasificación a los octavos de final del Mundial 2026 con un triunfo dramático y agónico por 2 a 1 sobre Japón, en un partido disputado en el estadio de Houston. El equipo dirigido por Carlo Ancelotti sufrió hasta el último instante para revertir el marcador: los asiáticos se habían puesto en ventaja en la primera mitad, pero un gol de Casemiro y el tanto decisivo de Gabriel Martinelli en el cierre del encuentro dieron el pase a la siguiente ronda. Allí, la Canarinha enfrentará al ganador del duelo entre Noruega y Costa de Marfil.
El inicio del encuentro mostró a Brasil con el control de la posesión del balón, aunque con un ritmo de juego muy lento y dificultades para generar situaciones claras de gol. Por su parte, Japón intentó al principio aplicar una presión alta para recuperar la pelota rápido, pero pronto retrocedió a su propio campo para armar una defensa compacta y esperar el contragolpe. Esta estrategia le permitió cerrar bien los espacios y neutralizar los ataques por las bandas de los sudamericanos, que no lograban crear desequilibrios.
A los 28 minutos, los Samuráis Azules dieron un golpe de efecto. Kaishu Sano aprovechó un error en la salida del rival, tomó el balón en mitad de cancha, avanzó con decisión hasta la zona del área y definió con un remate rasante que superó la estirada de Alisson Becker para poner el 1-0. Hasta el final de la primera etapa, la defensa japonesa no mostró fisuras, mientras que Brasil seguía sin encontrar asociaciones fluidas y se mostró impreciso. Incluso antes del descanso, Lucas Paquetá debió abandonar el campo por una molestia física, complicando aún más el panorama para el equipo de Ancelotti.
En el complemento, la historia cambió por completo. Brasil insistió con más intensidad y logró el empate mediante un cabezazo certero de Casemiro. Ya en el minuto final del partido, cuando todo parecía encaminarse hacia un resultado incierto, Gabriel Martinelli apareció en el área para definir y darle la victoria a su equipo en la última jugada. Con este resultado, la Verdeamarela aseguró su lugar entre los mejores 16 equipos del torneo, aunque dejó dudas sobre su rendimiento de cara a las fases más exigentes de la competición.