Estados Unidos – Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, se convirtió sin proponérselo en el jugador más viral del Mundial 2026, mucho antes de pisar el campo de juego en la cita mundialista. El lateral de 32 años pasó de tener una presencia discreta en redes sociales a superar los 5,2 millones de seguidores en Instagram, un crecimiento explosivo impulsado principalmente por seguidores de Argentina, México y el resto de América Latina, tras la difusión de su imagen y su historia por parte del creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido como @elscarso.
Desde la concentración del equipo neozelandés, Payne compartió un mensaje cargado de emoción y gratitud, donde marcó la dimensión de lo que le está ocurriendo: “Vaya, semana. De no tener nada planeado a millones de nuevos seguidores. Eso es más que la población de Nueva Zelanda”, expresó sorprendido. Aclaró que su intención es devolver todo ese cariño, aunque advirtió que la cantidad de mensajes recibidos hace que sea imposible responder a todos de inmediato. Al mismo tiempo, fue contundente al señalar que su prioridad sigue siendo el deporte: “Tengo muchas ganas de que llegue este Mundial y voy a dar lo mejor por mí y por mi equipo”, remarcó, enviando también un saludo especial a su familia y a su país para que se sientan orgullosos.
El futbolista, que ya fue titular en el amistoso contra Haití el pasado 2 de junio, aprovechó para agradecer especialmente a los seguidores de toda la región: “Ustedes son increíbles, especialmente los de Argentina, México y toda América Central y del Sur”. Reconoció públicamente el trabajo de Scarsini como el detonante de este fenómeno: “Sin él, nada de esto habría sido posible”. Cerró su publicación pidiendo paciencia mientras él y su equipo intentan manejar la avalancha de muestras de afecto, asegurando que quiere compartir protagonismo y devolver el apoyo recibido, pero siempre manteniendo la cabeza enfocada en la competición deportiva que está por comenzar.